国立材料研究所是日本最大的研究所之一。1956年，其前身国立金属材料技术研究所（NRIM）在日本东京目黑区成立。1979年，NRIM在筑波开设办公。直到1995年，NRIM将其大部分设施搬迁至筑波。目黑区园区目前仍然存在，作为NRIM的继承者NIMS的一部分。
园区
NIMS一共有四个园区，浅间、并木、樱花和目黑。此外，NIMS在兵库县的SPRING-8同步加速器设有一个光束线站点。所有的园区都从事科研工作,但主要的管理层在浅间。整个NIMS一共有大约1500名研究员，包括研究员，工程师和行政人员。浅间，并木和樱花园区均在筑波，彼此相隔数公里。在筑波，乘坐筑波特快可以在一小时内抵达东京。园区之间也有运行免费的巴士。
研究
NIMS主要进行材料的合成，表征和应用的研究，包括金属，半导体，超导体，陶瓷，有机材料，和纳米材料等等。涵盖了电子，光学，涂料，燃料电池，催化剂，生物技术等范围的应用。同时发展了电子显微镜，高能离子束，强磁场等技术。大多数研究是实验性研究，但至少有一个研究中心，致力于理论研究。
